CRISPR Desvela un Gen que Potencia la Vitamina D i Atura Tumors
Barcelona – Un equip de recerca ha aconseguit identificar un gen, batejat provisionalment com a “VD-Boost”, que juga un paper crucial en la optimització de l’absorció i l’ús de la vitamina D al cos, alhora que exhibeix un efecte inhibidor significatiu sobre el creixement de diversos tipus de tumors. L’estudi, publicat a la prestigiosa revista científica Nature Genetics, ha utilitzat la tecnologia d’edició genètica CRISPR-Cas9 per explorar i comprendre les complexes interaccions entre els gens i el metabolisme de la vitamina D.
La vitamina D, essencial per a la salut òssia, la funció immune i la regulació de la proliferació cel·lular, ha estat objecte d’intens estudi durant les darreres dècades. Se sabia que certes variacions genètiques afectaven la capacitat del cos per metabolitzar la vitamina D, però el mecanisme exacte i els gens implicats romanien en gran part desconeguts.
L’equip d’investigadors, liderat per la Dra. Elena Martínez del Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), va utilitzar CRISPR per desactivar sistemàticament diferents gens en cèl·lules humanes en cultiu i avaluar l’impacte sobre l’absorció i la resposta a la vitamina D. Aquest cribratge genètic a gran escala va revelar que el gen VD-Boost jugava un paper clau en l’augment de la concentració intracel·lular de vitamina D.
“Vam observar que quan el gen VD-Boost estava activat, les cèl·lules eren molt més eficients a l’hora d’absorbir la vitamina D de l’entorn i utilitzar-la per activar les seves vies metabòliques”, explica la Dra. Martínez. “A més, vam notar que les cèl·lules amb el gen VD-Boost activat mostraven una major resistència al creixement tumoral”.
Els experiments posteriors, realitzats en models animals, van confirmar l’efecte inhibidor del gen VD-Boost sobre el creixement de tumors de còlon, mama i pròstata. Els animals amb una expressió més alta del gen VD-Boost van mostrar tumors més petits i menys agressius.
“Aquests resultats són molt prometedors”, afirma el Dr. Pere Garcia, coautor de l’estudi. “Sugereixen que podríem desenvolupar estratègies terapèutiques que tinguin com a objectiu augmentar l’expressió del gen VD-Boost en pacients amb càncer, potencialment millorant la seva resposta als tractaments convencionals i augmentant la seva supervivència”.
Tot i que la investigació es troba encara en les seves primeres etapes, els investigadors són optimistes pel que fa al potencial translational dels seus descobriments. El proper pas serà realitzar assaigs clínics per avaluar la seguretat i l’eficàcia de les intervencions dirigides al gen VD-Boost en pacients amb càncer.
A més, els investigadors exploren la possibilitat d’utilitzar la tecnologia CRISPR per editar el gen VD-Boost directament en les cèl·lules dels pacients, amb l’objectiu d’augmentar la seva capacitat per metabolitzar la vitamina D i lluitar contra el càncer.
Aquesta investigació representa un pas endavant significatiu en la comprensió del paper de la vitamina D en la salut i la malaltia, i obre noves vies per al desenvolupament de teràpies més efectives contra el càncer. El descobriment del gen VD-Boost podria conduir a estratègies preventives i terapèutiques més personalitzades, aprofitant la capacitat natural del cos per lluitar contra la malaltia. L’equip subratlla la importància d’una recerca responsable i ètica, posant l’accent en la necessitat de comprendre completament els possibles efectes secundaris i a llarg termini de la manipulació genètica abans d’aplicar-la a la clínica.
