Científics reexaminen un fòssil de 47 anys i descobreixen un nou monstre marí juràssic
Barcelona, 26 d’octubre de 2024 – Un equip internacional de paleontòlegs ha sacsejat el món de la ciència amb una revelació sorprenent: un fòssil que dormia als arxius d’un museu des de fa 47 anys amaga un nou i gegantí depredador marí del Juràssic. La troballa, publicada a la prestigiosa revista “Journal of Vertebrate Paleontology”, descriu una espècie d’ictiosaure desconeguda fins ara, a la qual han batejat amb el nom de Thalattoarchon saurophagis, que significa “llangardaix menjador de saurians marins”.
El fòssil, descobert originalment a Nevada (Estats Units) el 1977, va ser classificat inicialment com un espècimen d’un ictiosaure ja conegut. No obstant això, una reanàlisi minuciosa amb tecnologies d’imatge avançades, com la tomografia computaritzada, va revelar una sèrie de característiques úniques. Thalattoarchon saurophagis posseïa una mandíbula poderosa i dents serrades, dissenyades per a la caça d’altres rèptils marins de gran tamany, com ara altres ictiosaures i plesiosaures. Aquesta característica el converteix en un dels primers depredadors apicals de la història dels oceans, ocupant un nínxol ecològic similar al de les orques actuals.
“És un exemple fascinant de com el coneixement científic evoluciona constantment”, explica el Dr. Martin Sander, paleontòleg de la Universitat de Bonn i coautor de l’estudi. “El fet de poder reexaminar fòssils antics amb noves eines i perspectives ens permet descobrir detalls crucials sobre la vida en el passat”.
La descoberta de Thalattoarchon saurophagis ofereix una nova perspectiva sobre l’ecologia dels oceans juràssics, revelant una xarxa tròfica complexa i dominada per rèptils marins gegants. L’estudi també subratlla la importància de preservar i re-estudiar les col·leccions de fòssils existents, ja que poden contenir secrets amagats que esperen ser desxifrats.
La nova espècie feia uns 8.6 metres de llarg i va viure fa 244 milions d’anys, uns 8 milions d’anys després que un esdeveniment d’extinció massiva acabés amb la vida a la Terra i alterés radicalment l’ecologia. El nou ictiosaure pertany al grup dels ictiosaures, rèptils marins amb forma de peix i parents llunyans dels llangardaixos.
Els investigadors van dir que el Thalattoarchon saurophagis era un monstre marí primordial i una evidència important de com els ecosistemes es van recuperar ràpidament després d’una extinció massiva.
Secció per a aprenents de català
- Sacsejat: En aquest context, significa “sorprès” o “commogut”. Procedeix del verb “sacsejar”, que vol dir moure amb força o agitació.
- Arxius: Lloc on es guarden documents i materials importants.
- Ictiosaure: Rèptil marí prehistòric amb forma de peix.
- Batejat: Donar nom a alguna cosa. Procedeix del verb “batejar”.
- Saurians: Relatiu a rèptils similars als llangardaixos.
- Mandíbula: Ossos de la boca que contenen les dents.
- Serrades: Que tenen forma de serra, amb dents punxegudes.
- Depredadors apicals: Animals que es troben al cim de la cadena alimentària, sense depredadors naturals.
- Xarxa tròfica: Relacions alimentàries entre els organismes d’un ecosistema.
- Desxifrats: Revelats o resolts.
Gramàtica:
- El passat perifràstic (va ser descobert, va revelar) es fa servir per accions passades puntuals.
- L’ús del subjuntiu (que esperen ser desxifrats) en oracions subordinades expressa dubte o incertesa.
- L’ús del condicional (poden contenir) per expressar una probabilitat.
