Asteroides amb una empremta estranya de fa milers de milions d’anys

Asteroides amb una empremta estranya de fa milers de milions d’anys

Un equip internacional d’astrònoms ha revelat noves troballes sorprenents sobre la composició d’alguns asteroides del cinturó principal, suggerint que van experimentar alteracions químiques significatives fa milers de milions d’anys, molt abans del que s’havia pensat. Aquesta revelació obre noves perspectives sobre la història primerenca del nostre sistema solar i la formació dels planetes.

La investigació, publicada recentment a la revista Nature Astronomy, se centra en un grup selecte d’asteroides, caracteritzats per unes superfícies inusualment seques i pedregoses. A diferència de molts altres asteroides del cinturó principal, que contenen abundant aigua i materials orgànics, aquests cossos celestes semblen haver perdut gran part de la seva composició volàtil en una etapa molt primerenca de la seva existència.

Els científics sospiten que aquests asteroides van ser sotmesos a temperatures extremadament altes durant un període prolongat, possiblement a causa de la desintegració d’elements radioactius a l’interior dels asteroides o per col·lisions catastròfiques amb altres cossos celestes. Aquest escalfament hauria provocat la pèrdua d’aigua i altres materials volàtils, deixant enrere una empremta química distintiva.

“Aquestes troballes desafien la nostra comprensió convencional de la història primerenca del sistema solar”, explica la Dra. Elena García, investigadora principal del projecte. “Suggerixen que els processos que van alterar la composició dels asteroides eren més comuns i extensos del que pensàvem anteriorment. A més, la comprensió de la composició d’aquests asteroides pot oferir claus sobre la distribució d’aigua i materials orgànics en el sistema solar primerenc, que eventualment van contribuir a la formació dels planetes terrestres i, possiblement, a l’aparició de la vida a la Terra.”

L’equip investigador utilitza una combinació d’observacions telescòpiques i models informàtics per estudiar la composició i l’evolució dels asteroides. Les observacions des de terra i des de l’espai permeten als científics analitzar la llum reflectida per la superfície dels asteroides i determinar la seva composició química. Els models informàtics, per la seva banda, ajuden a simular els processos físics i químics que podrien haver ocorregut en el passat i que van portar a la formació dels asteroides que observem avui.

L’estudi dels asteroides no només ens ajuda a comprendre el passat del nostre sistema solar, sinó que també té implicacions per al futur. Els asteroides contenen valuosos recursos minerals que podrien ser explotats en el futur, i comprendre la seva composició i evolució ens permetrà desenvolupar estratègies més eficaces per a l’extracció d’aquests recursos. A més, l’estudi dels asteroides pot ajudar-nos a predir i mitigar el risc d’impactes d’asteroides contra la Terra.

Les properes missions espacials, com la missió Psyche de la NASA, que explorarà un asteroide ric en metalls, prometen revelar encara més detalls sobre la composició i l’evolució d’aquests fascinants cossos celestes. Aquestes missions i els estudis a la Terra, sens dubte, canviaran la nostra comprensió de l’origen del nostre sistema solar i el paper que van jugar els asteroides en la creació del món que coneixem.

Secció per a aprenents de català

• Empremta: Marca o senyal que deixa una cosa o algú. En aquest context, fa referència a la composició química dels asteroides, modificada al llarg del temps.
• Cinturó principal: Regió del sistema solar situada entre les òrbites de Mart i Júpiter, on es concentra la majoria dels asteroides.
• Volàtil: Substància que s’evapora fàcilment a temperatures relativament baixes, com l’aigua o el gel.
• Desintegració: Procés pel qual un element radioactiu es transforma en un altre element, alliberant energia.
• Catastròfica: Desastrosa, que causa grans danys.
• Convencional: Tradicional, acceptat generalment.
• Terrestres: Que tenen una composició similar a la Terra, és a dir, rocosos i densos.
• Mitigar: Reduir o alleujar els efectes negatius d’alguna cosa.
• Òrbita: La trajectòria que descriu un objecte al voltant d’un altre a causa de la gravetat. Exemple: “L’asteroide segueix una òrbita al voltant del sol.”
• Composició: Els elements o substàncies que formen una cosa. Exempe: “La composició d’aquest asteroide és majoritàriament de ferro.”

Nota gramatical:

L’article utilitza freqüentment el condicional (“hauria”, “podria”) per expressar hipòtesis i possibilitats sobre el passat dels asteroides. El condicional es forma amb el radical del futur simple del verb + les terminacions del imperfet de subjuntiu. Exemple: poder (podr-*)- jo podria, tu podries, ell/ella podria, nosaltres podríem, vosaltres podríeu, ells/elles podrien.